Nathan Cleary declarou "Voltarei" depois que uma terrível lesão no tornozelo o tirou da Copa do Mundo de Rugby League. O grande astro da Austrália, de 28 anos, sofreu uma fratura exposta e luxação no tornozelo esquerdo enquanto jogava pelo Penrith Panthers na derrota nos playoffs da NRL para o Newcastle Knights no domingo. O half-back Cleary, que ajudou a Austrália a vencer a Copa do Mundo em Manchester há quatro anos, precisou de cirurgia de emergência após se lesionar em um tackle de Phoenix Crossland.

O hooker dos Knights, Crossland, foi expulso por um tackle 'hip-drop', que a NRL proibiu em 2020. Cleary postou no Instagram: "Cirurgia feita... Muito obrigado a todos que entraram em contato, o apoio foi incrível.

Ontem foi terrível mas faz parte da jornada e me fez ainda mais grato pelas pessoas que tenho ao meu redor. Voltarei." Cleary havia começado a partida de domingo no banco porque já carregava uma lesão no pé direito, que tinha um osso quebrado. Seu pai Ivan, técnico principal dos Panthers, disse depois que seu filho faria cirurgia nos dois pés.

Crossland foi encaminhado ao Judiciário da NRL pelo tackle e provavelmente receberá uma longa suspensão que não só o deixará fora da Grande Final da NRL no domingo, em que Newcastle enfrenta o Sydney Roosters, mas também pode afetar sua disponibilidade para a Nova Zelândia durante a Copa do Mundo. A Austrália enfrentará a Nova Zelândia na partida de abertura da Copa do Mundo em Sydney em 15 de outubro (10:05 BST). As duas equipes também são favoritas para se enfrentarem na final, em Brisbane em 15 de novembro (08:35 GMT).