ネイサン・クリーリーは、恐ろしい足首の負傷でラグビーリーグ・ワールドカップを欠場することになった後、「必ず戻ってくる」と宣言した。オーストラリアのレジェンド、28歳は、日曜日のNRLプレーオフでニューカッスル・ナイツに敗れたペンリス・パンサーズの試合中、左足首の複雑骨折と脱臼を負った。4年前にマンチェスターでオーストラリアのワールドカップ優勝に貢献したハーフバックのクリーリーは、フェニックス・クロスランドのタックルで負傷し、緊急手術を必要とした。ナイツのフッカー、クロスランドは「ヒップ・ドロップ」タックルで退場となった。これはNRLが2020年に禁止したタックルだ。クリーリーはインスタグラムに投稿した。「手術終了……連絡をくれた皆さん、本当にありがとう。サポートは信じられないほどだった。昨日は最悪だったけど、これも旅の一部だし、周りの人たちへの感謝がさらに深まった。必ず戻ってくる。」クリーリーは、右足に骨折がありすでに負傷を抱えていたため、日曜日の試合はベンチスタートだった。父親でパンサーズのヘッドコーチであるアイヴァンは、試合後、息子は両足の手術を受けると語った。クロスランドはタックルでNRL司法委員会に付訴され、長期の出場停止処分を受ける可能性が高い。これは、日曜日のNRLグランドファイナル（ニューカッスル対シドニー・ルースターズ）を欠場するだけでなく、ワールドカップでのニュージーランド代表としての出場資格にも影響を与える可能性がある。オーストラリアは10月15日（日本時間18:05）にシドニーで行われるワールドカップ開幕戦でニュージーランドと対戦する。両チームは決勝戦（11月15日、ブリスベン、日本時間17:35）でも再び対戦する有力候補だ。