Nathan Cleary menyatakan "Aku akan kembali" setelah cedera mengerikan di pergelangan kaki membuatnya kelewatan Piala Dunia Rugby League. Bintang besar Australia, 28 tahun, menderita patah tulang terbuka dan luxasi di pergelangan kaki kiri saat bermain untuk Penrith Panthers dalam kekalahan play-off NRL mereka melawan Newcastle Knights pada hari Minggu. Half-back Cleary, yang membantu Australia memenangkan Piala Dunia di Manchester empat tahun lalu, memerlukan operasi darurat setelah tercedera dalam takelan Phoenix Crossland.

Hooker Knights, Crossland, dikartu merah untuk takelan 'hip-drop', yang dilarang NRL pada 2020. Cleary memposting di Instagram: "Operasi selesai... Terima kasih banyak ke semua yang menghubungi, dukungannya luar biasa.

Kemarin menyebalkan tapi itu semua bagian dari perjalanan dan membuatku lebih bersyukur untuk orang-orang di sekitarku. Aku akan kembali." Cleary memulai pertandingan Minggu dari bangku cadangan karena dia sudah membawa cedera di kaki kanannya, yang memiliki patah tulang. Ayahnya Ivan, pelatih utama Panthers, berkata setelahnya bahwa putranya akan operasi di kedua kaki.

Crossland dirujuk ke Kehakiman NRL atas takelan dan kemungkinan besar akan menerima sanksi panjang yang tidak hanya mengeluarkannya dari Grand Final NRL hari Minggu, di mana Newcastle menghadapi Sydney Roosters, tapi juga mungkin mempengaruhi ketersediaannya untuk Selandia Baru selama Piala Dunia. Australia akan menghadapi Selandia Baru di pembukaan Piala Dunia di Sydney pada 15 Oktober (10:05 BST). Kedua tim juga favorit untuk bertemu di final, di Brisbane pada 15 November (08:35 GMT).