O telescópio espacial Nancy Grace Roman de 4,3 bilhões de dólares está programado para ser lançado em 30 de agosto, marcando uma etapa importante na astronomia espacial. Nomeado em homenagem à primeira diretora de astronomia da NASA, o observatório visa estudar energia escura e descobrir milhares de exoplanetas usando microlente gravitacional.

Originalmente concebido para caçar supernovas do tipo 1A, essenciais para entender a expansão do universo, o design do telescópio mudou após o Gabinete Nacional de Reconhecimento oferecer um satélite não utilizado. O cosmólogo Daniel Scolnic da Universidade de Duke observa que o observatório ajudará a determinar se os modelos cosmológicos atuais estão corretos ou errados.

Ao contrário do Telescópio Espacial Hubble, Roman pode mapear toda a Via Láctea em um mês, uma tarefa que levaria o Hubble um século para completar. A cientista-chefe do projeto Julie McEnery enfatiza que as pesquisas de campo amplo do telescópio serão acessíveis ao público, permitindo que desde professores do ensino médio até pesquisadores universitários explorem os dados.

Scott Gaudi da Universidade Estadual de Ohio espera que Roman detecte incontáveis planetas, incluindo aqueles análogos a Júpiter e Saturno. A astrônoma Wendy Freedman diz que as novas capacidades de pesquisa frequentemente levam a descobertas inesperadas, tornando a missão de cinco anos de Roman propícia para descobertas revolucionárias.