El telescopio espacial Nancy Grace Roman de 4.3 mil millones de dólares está programado para lanzarse el 30 de agosto, marcando un hito importante en la astronomía espacial. Nombrado en honor a la primera directora de astronomía de la NASA, el observatorio busca estudiar la energía oscura y descubrir miles de exoplanetas mediante el uso de la microlente gravitacional.

Originalmente concebido para cazar supernovas del tipo 1A, clave para entender la expansión del universo, el diseño del telescopio cambió después de que la Oficina Nacional de Reconocimiento ofreciera un satélite sin usar. El cosmólogo Daniel Scolnic de la Universidad de Duke señala que el observatorio ayudará a determinar si los modelos cosmológicos actuales son correctos o están equivocados.

A diferencia del Telescopio Espacial Hubble, Roman puede sondear toda la Vía Láctea en un mes, una tarea que tomaría a Hubble un siglo. La científica principal Julie McEnery enfatiza que las encuestas de campo amplio del telescopio serán de acceso público, permitiendo que desde profesores de secundaria hasta investigadores universitarios exploren los datos.

El profesor de la Universidad Estatal de Ohio Scott Gaudi espera que Roman detecte innumerables planetas, incluidos aquellos análogos a Júpiter y Saturno. La astrónoma Wendy Freedman dice que las nuevas capacidades de sondeo suelen conducir a descubrimientos inesperados, haciendo que la misión de cinco años de Roman esté llena de posibilidades para hallazgos revolucionarios.