今シーズンのNHLでは乱闘が増えています。リーグによると、120試合中34試合で1回以上の乱闘があり、前シーズンの25試合、2024-25シーズンの26試合から増加しています。あるNHLのベテラン選手はESPNに対し、「乱闘がずっと増えている」と語り、他の主要スポーツとは一線を画すリーグにとって、フィジカルの強さと競争の激しさが強まるのは良いことだと付け加えました。
NHLのトップスターもこの傾向の一端を担っています。前シーズンにリーグトップの53ゴールを挙げたコロラド・アバランチのセンター、Nathan MacKinnonは、先週火曜日、ダラス・スターズのセンターRoope Hintzとの乱闘の後、鼻を縫い、左目の下にあざを作った状態でアバランチのロッカールームに座っていました。今シーズンでの乱闘は、ロサンゼルス・キングスのディフェンスBrandt Clarkeとの前回の対決に続く2度目でした。MacKinnonは、マリタイムズでの生い立ちが自分を血気盛んにさせたと語り、「あと数回はやるかもしれない」と付け加えました。MacKinnonと11シーズン共にプレーし、2022年にはスタンレーカップを共に制したESPNのアナリスト、Erik Johnsonは、MacKinnonの乱闘がリーグ全体で模倣の連鎖を生む可能性があると示唆しました。
選手たちはいくつかの理由を挙げています。あるベテランは、乱闘は新しいチームメイトとの連携を素早く築き、献身的な姿勢を示す手段だと述べました。別の選手は、シーズン序盤に乱闘を望む選手もおり、自分たちのフィジカルな強さを改めて自覚するためだと語りました。Hockey Fights.comの創設者Daniel Gallantは、84試合制への移行に伴うリーグのトレーニングキャンプの短縮により、チームが試合の流れを作れる技術的かつフィジカルな選手を探すようになったと考えています。
プレシーズンでは乱闘は依然として珍しいものの、レギュラーシーズン序盤の試合では機会があれば起こり得ます。今後シーズンが進む中で、この傾向が続くかどうかが注目されます。
出典: ESPN NHL · 要約：HeadlinesBriefing