この夏、ランニングバックのサクオン・バークリーが過去の残響を呼び覚ます瞬間がいくつかあった。素早い爆発的な動き、突然のジャンプカット、あるいは競争心が過剰に働く瞬間だ。トレーニングキャンプ8日目がハイライトだったかもしれない。それは彼がディープレッドゾーンランでエンドゾーンに突入し、コーナーバックのクイニオン・ミッチェルを気迫のこもった押しで押しのけてプレーを終え、沈滞した攻撃を目覚めさせたことから始まった。その直後、ユニットが後退した状況で、バークリーはジョーダン・デイビスにホップステップの動きを決め、ディフェンシブタックルを空振りさせると、クレバスを駆け抜けて daylight へと疾走した。

このオフシーズン、攻撃が最も良く見えた日は、バークリーが主役だった日だった。これは2024年のスーパーボウルまでの道のりを見た人なら誰でも驚かないはずだ。その年、バークリーはプレーオフを含むシーズン最多ラッシングヤードのNFL記録を樹立した。あるいは、昨年、病んだオフェンシブラインの背後で地上戦が足場を見つけるのに苦労し、いかに作戦が失速したかを見た人も。しかしこれは、クォーターバックのジェイレン・ハーツと新システムへの適合性についての議論がどれほどあっても、イーグルスの運命の多くは実際には、9年目で30歳の誕生日まで5か月のバークリーが、新しいスキームに順応しながらNFLオフェンシブプレーヤー・オブ・ザ・イヤーのフォームを取り戻せるかどうかにかかっているということを思い出させた。

「ランゲームでより生産的になれば、すべてがそこから波及し、2年前のサクオンが見えてくるだろう」とイーグルスの右タックルレイン・ジョンソンは言う。「ビッグプレーが見えるだろうし、レシーバーとしてワイドに開いた彼も、スクリーンゲームでの彼も見えるはずだ」。

バークリーは、いくつかの点で「また小さな子供に戻ったようだ」と認め、オフェンシブコーディネーターのショーン・マニオンが導入したカイル・シャナハン/ショーン・マクベイ風の新システムに合わせて、ステップと技術を磨いている。このアンダーセンターを多用するワイドゾーンのスキームは、彼にとってほぼ新しいものだ。