Hubo momentos este verano en los que el corredor Saquon Barkley despertó ecos, mostrando un rápido estallido, un repentino corte en salto o un momento de sobreimpulso competitivo. El día 8 del campamento de entrenamiento pudo haber sido lo más destacado. Comenzó cuando irrumpió en la zona de anotación en una carrera profunda de zona roja y terminó la jugada con un empujón lleno de espíritu al esquinero Quinyon Mitchell, ayudando a despertar a una ofensiva decaída. Momentos después, con la unidad retrocedida, Barkley sorprendió a Jordan Davis con un movimiento de paso saltado que dejó al tackle defensivo persiguiendo el viento mientras Barkley aceleraba por la grieta y corría hacia la luz del día.

Los días en que el ataque se vio mejor esta temporada baja fueron aquellos en los que Barkley fue protagonista. Esto no debería sorprender a nadie que haya visto su carrera hacia el Super Bowl en 2024, cuando Barkley estableció el récord de la NFL de más yardas terrestres en una sola temporada, incluidos los playoffs, o que haya visto cómo la operación decayó el año pasado mientras el juego terrestre luchaba por encontrar su base detrás de una línea ofensiva enferma. Pero fue un recordatorio de que, a pesar de toda la discusión sobre el mariscal de campo Jalen Hurts y su encaje en el nuevo sistema, gran parte del destino de los Eagles está en realidad ligado a si Barkley, en su noveno año y a cinco meses de cumplir 30, puede recuperar su forma de Jugador Ofensivo del Año de la NFL mientras se aclimata a un nuevo esquema.

"Cuanto más productivos seamos en el juego terrestre y todo se alimente de eso, veremos al Saquon de hace dos años", dijo el tackle derecho de los Eagles Lane Johnson. "Veremos las grandes jugadas, lo veremos abierto como receptor, lo veremos en el juego de pantallas".

Barkley reconoció que está "volviendo a ser como un niño pequeño" en algunos aspectos, trabajando en sus pasos y técnicas para adaptarse al nuevo sistema similar al de Kyle Shanahan/Sean McVay implementado por el coordinador ofensivo Sean Mannion. Este esquema de zona amplia con mucho bajo el centro es en gran medida nuevo para él.