北朝鮮は、ミサイル防衛を回避するように設計された新型極超音速兵器を実験したと発表した。これは、ドナルド・トランプ米大統領と韓国の李在明大統領が金正恩氏との外交再開に苦心する中で行われた。北朝鮮の国営メディアは火曜日、日曜日に実験された「新型兵器」が「重大な意義を持つ」と報じた。短距離弾道ミサイルの改良型に極超音速滑空飛翔体を搭載した写真が添えられており、この兵器は低高度で速度と機動性を兼ね備え、従来の弾道ミサイルよりも迎撃が困難である。

現在、このような技術を実用化しているのは中国とロシアのみであり、「したがって……これは北朝鮮にとってかなり大きな出来事だ」と、ソウルの世宗研究所のピーター・ウォード氏は述べている。実戦配備されれば、このシステムは「金正恩氏が韓国の民間または軍事標的を無作為に攻撃しようとした場合、韓国のミサイル防衛の効果を低下させる」ことになる。

国営メディアによると、金正恩氏は10代の娘で推定される後継者の金主愛氏を伴って実験を視察し、この兵器を「不可抗力」と呼び、政権の敵対者にとって「治癒不能な頭痛の種」になると述べた。この兵器実験は、国連総会出席のためニューヨークに滞在し、平壌との関係改善への抱負を語る予定の李在明氏にとって打撃となる。

平壌はこうした働きかけを拒否しており、韓国政府高官は平壌とワシントン、ソウルの間に「少なくとも公式ルートを通じた活発な対話はない」と述べている。トランプ氏が先月、平壌にとって「敵対的」だとして韓米合同軍事演習を縮小した際も、政権は動じなかった。アナリストによれば、平壌はトランプ氏の初任期当時よりもはるかに強い立場にあるという。