好調のセールのフルバック、ジョー・カーペンターは、今週末にハーレクインズのジョージ・ファーバンクを凌ぐことに意識の一部を向けており、イングランド代表への復帰に向けてアピールを進めていることを認めた。
先月のプレミアカップでバースに対して1試合3トライを挙げたカーペンターは、今シーズンの好スタートの一因を、イングランド代表から外れたことに求めている。過酷な長距離遠征となったネイションズ選手権のツアーに参加しなかったことで、3年ぶりにクラブの完全なプレシーズンに取り組むことができたという。「夏のツアーは非常にハードです」とカーペンターは語る。「でも、10週間の完全なプレシーズンと準備期間を持ち、体の状態を整えられたことは、本当に必要なことでした。試合を通じて、以前よりずっと体が締まり、力強くなったと感じています」
イングランドのコーチ陣は、カーペンターにバックラインでの判断力と、広い範囲をカバーして繰り返し相手タックラーに挑むスタミナの向上を求めている。セールのフィットネステストでは高い評価を得ており、ボールを持った際には捉えどころのない脅威となっている。「ディフェンダーを抜くことは僕のプレーの大きな部分です」と彼は付け加えた。「ただ、何度でも、高速で動き続けられる再現性が非常に重要で、その点で手応えを感じています」。現時点では、イングランドの構想には入っていない可能性が高いと認めつつも、連続して好パフォーマンスを見せることで11月の招集圏内に入れることを期待している。
カーペンターは、過去3シーズンはプレーオフに進出していたクラブが、前シーズンは7位に終わったことで、この夏の再契約に際して考え込んだことを認めている。セールは18のリーグ戦で5勝しかできず、4月にはサラセンズに19-85で大敗した。ヘッドコーチのアレックス・サンダーソンは支持を受けており、元イングランド主将のコートニー・ローズが新加入選手の多くを率いている。「昨シーズンの後だったので、再契約はおそらく思っていた以上に大変でした」とカーペンターは語った。「でもコーチ陣と話し、今後のゲームモデルを理解し、これから加わる選手たちのことを聞いて、退団するのは非常に愚かなことだと思いました」
出典: BBC Sport · 要約：HeadlinesBriefing