ফর্মে থাকা সেলের ফুল-ব্যাক জো কার্পেন্টার স্বীকার করেছেন যে এই সপ্তাহান্তে হার্লেকুইনসের জর্জ ফুরবাঙ্ককে ছাপিয়ে যাওয়ার দিকে তাঁর মনোযোগের একটি অংশ রয়েছে, যাতে ইংল্যান্ড দলে ফেরার দাবি আরও জোরালো হয়।
গত মাসে প্রেম কাপে বাথের বিরুদ্ধে হ্যাট-ট্রিক করা কার্পেন্টার মৌসুমের দ্রুত শুরুর একটি কারণ হিসেবে ইংল্যান্ড দলের নির্বাচন থেকে বাদ পড়াকে আংশিকভাবে দায়ী করেন। নেশনস চ্যাম্পিয়নশিপের ক্লান্তিকর দীর্ঘ সফর থেকে বাদ পড়ায় তিনি তিন বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো ক্লাবের পূর্ণাঙ্গ প্রি-সিজন অনুশীলনে অংশ নিতে পেরেছেন। কার্পেন্টার বলেন, “গ্রীষ্মকালীন সফরগুলো খুবই তীব্র হয়। কিন্তু পুরো দশ সপ্তাহের প্রি-সিজন ও প্রস্তুতি পাওয়া, শরীরকে ঠিকমতো গড়ে তোলা, এটা আমার খুবই দরকার ছিল। আমি নিজেকে আরও ফিট ও শক্তিশালী মনে করছি।”
ইংল্যান্ডের কোচেরা কার্পেন্টারকে ব্যাকফিল্ডে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা এবং বারবার মাঠ ঢাকা ও ট্যাকলারদের মোকাবিলা করার স্ট্যামিনা উন্নত করতে বলেছেন। সেলের ফিটনেস পরীক্ষায় তিনি উঁচু নম্বর পেয়েছেন এবং হাতে বল থাকলে তিনি এক কঠিন হুমকি হয়ে উঠেছেন। তিনি যোগ করেন, “ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করা আমার খেলার বড় অংশ। কিন্তু পুনরাবৃত্তিমূলকভাবে ভালো খেলতে পারাটাও অনেক গুরুত্বপূর্ণ, বারবার গতি নিয়ে ছুটতে পারা।” তিনি মেনে নিয়েছেন যে বর্তমানে ইংল্যান্ডের হিসাবের বাইরে থাকার সম্ভাবনাই বেশি, তবে আশা করেন ধারাবাহিক ভালো পারফরম্যান্স তাঁকে নভেম্বরে সুযোগ এনে দেবে।
কার্পেন্টার স্বীকার করেন, গত মৌসুমে ক্লাবের হতাশাজনক সপ্তম স্থান অর্জন তাঁকে এই গ্রীষ্মে নতুন চুক্তিতে সই করার আগে ভাবিয়ে তুলেছিল। সেল তাদের ১৮টি লিগ ম্যাচের মধ্যে মাত্র পাঁচটি জিতেছিল এবং এপ্রিলে সারাসেনসের কাছে ১৯-৮৫ গোলে হেরেছিল। কোচ অ্যালেক্স স্যান্ডারসনের প্রতি সমর্থন রয়েছে, এবং সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক কার্টনি লসের নেতৃত্বে একঝাঁক নতুন খেলোয়াড় দলে এসেছেন। কার্পেন্টার বলেন, “গত মৌসুমের পর পুনরায় চুক্তি করা সম্ভবত যতটা সহজ হতে পারত, তার চেয়ে কঠিন ছিল। কিন্তু কোচদের সঙ্গে কথা বলে, সামনের খেলার পরিকল্পনা বুঝে এবং আসন্ন নতুন খেলোয়াড়দের কথা শুনে আমার মনে হয়েছে, চলে যাওয়াটা খুবই বোকামি হতো।”
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing