Awal musim Sunderland sangat berbeda dengan musim lalu, ketika mereka melesat sejak kembali ke Premier League dan selama berbulan-bulan tidak kalah di liga pada laga kandang. Kali ini, mereka berada di dasar klasemen dengan empat poin dari tujuh laga. Beban tambahan dari sepak bola Eropa, yang belum pernah dialami klub ini selama lebih dari 50 tahun, memang sejak awal akan sulit ditangani.
Penampilan mereka di Bournemouth pada hari Minggu, tepat setelah laga tandang Liga Europa di Portugal, dipenuhi kesalahan dan blunder individu. Bek Nordi Mukiele seusai laga menyebut tim telah menjadi "arogan", sebuah pilihan kata yang terasa keliru. Reporter tidak melihat sikap seperti itu, tetapi jadwal padat, baik secara mental maupun fisik, jelas memberikan dampak.
Absennya penyerang Brian Brobbey dan Wilson Isidor akibat cedera di awal musim membuat Timur Tutyerov yang belum berpengalaman memimpin lini depan dalam dua laga terakhir, yang sebenarnya bukan bagian dari rencana. Sunderland perlu kembali ke dasar-dasar yang membuat mereka sulit dikalahkan musim lalu. Sepanjang musim itu, mereka hanya kalah empat kali di Stadium of Light. Kekalahan 0-2 dari Brighton yang bermain dengan sepuluh orang telah membunyikan alarm, meski reporter sangat yakin mereka akan menemukan kembali fondasi kokoh mereka di Wearside.
Klub juga menghadapi bursa transfer musim panas yang mengecewakan. Direktur olahraga Florent Ghisolfi kesulitan menuntaskan perekrutan, dan pemilik klub Kyril Louis Dreyfus harus terbang ke Lyon untuk meyakinkan Malick Fofana memilih Sunderland ketimbang Crystal Palace, hanya beberapa jam sebelum jendela transfer ditutup.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing