Keguguran Manchester United di Carabao Cup di tangan Brighton mempertajam pengawasan terhadap pelatih utama Michael Carrick, menarik paralelisasi dengan kekalahan malu Ruben Amorim di Grimsby musim lalu. Kapten Youri Tielemans mengakui tim berhenti bermain setelah tertinggal 0-2, dan meskipun memasukkan Bruno Fernandes, Kobbie Mainoo, Bryan Mbeumo, dan Matheus Cunha, United gagal merespons.

Carrick, yang kembali ke klub pada Januari, sebelumnya menemukan sisi positif dalam kekalahan, namun tidak menawarkan penebusan semacam itu setelah penampilan lawan Brighton. Pujian awal untuk organisasi pertahanannya — dibangun dengan Steve Holland, Jonathan Woodgate, dan Jonny Evans — telah pudar karena United mencetak dua gol lawan dalam tiga dari empat laga Premier League. Kesalahan Karl Darlow berkontribusi, namun lini belakang empat orang kekurangan kohesi.

Posisi bek kiri tetap kelemahan kritis. Absen Luke Shaw karena cedera mengekspos kekurangan kedalaman, dengan Noussair Mazraoui dan Patrick Dicoba tanpa keyakinan. Pemain muda Harry Amass tidak dilihat sebagai solusi jangka panjang, meninggalkan Carrick dan manajemen — termasuk INEOS — dengan masalah mendesak untuk sisa musim.