Mikel Arteta mengungkapkan bahwa ia memberi tahu Declan Rice di awal musim bahwa dirinya tidak lagi menjadi 'mercusuar' tim Arsenal. Berbicara setelah kemenangan 2-1 atas Leeds, saat Rice memberi assist untuk gol kemenangan Bruno Guimaraes, Arteta berkata: "Kamu bukan lagi mercusuar. Kamu adalah sesuatu yang lain." Ia menambahkan: "Di akhir musim, saya bisa memberi tahu kamu ke mana dan bagaimana saya ingin membawanya. Tapi dia bukan lagi mercusuar, dia adalah sesuatu yang lain dan dia perlu membuktikannya di lapangan."
Julukan 'mercusuar' telah melekat pada Rice sejak ia bergabung dengan Arsenal pada 2023. Arteta menggunakan istilah itu musim lalu untuk menggambarkan perannya sebagai pusat perhatian, kejelasan, dan arah bagi tim. Pep Guardiola pertama kali menggunakannya untuk Rodri di Manchester City, menyuruhnya tetap diam dan membiarkan segalanya berputar di sekitarnya. Itu menggambarkan gelandang bertahan tradisional yang berfokus pada pengaruh tanpa bola, tetapi peran Rice telah berubah.
Tanda paling jelas dari perkembangannya terlihat pada umpannya dalam permainan terbuka. Dalam enam pertandingan liga musim ini, Rice telah mencatatkan tiga assist dari permainan terbuka, lebih banyak daripada yang ia capai sepanjang musim Liga Inggris 2025/26. Dua di antaranya membuka jalan bagi gol Guimaraes ke gawang Sunderland dan Leeds dari luar kotak penalti, sementara yang ketiga mengirim Kai Havertz melewati lawan untuk menyamakan kedudukan melawan Chelsea.
Data mendukung perubahan ini. Penetrasi Rice ke sepertiga akhir lapangan naik 25 persen dibandingkan musim lalu dan telah berlipat dua sejak musim 2024/25. Kini ia memainkan peran menyerang yang jauh lebih aktif, dan Arteta ingin ia membuktikannya di lapangan.
Sumber: Sky Sports Champions League · Diringkas oleh HeadlinesBriefing