मिकेल आर्टेटा ने खुलासा किया है कि उन्होंने सीज़न की शुरुआत में डेक्लन राइस से कह दिया था कि वे अब आर्सेनल टीम के 'लाइटहाउस' नहीं हैं। लीड्स पर 2-1 की जीत के बाद बोलते हुए, जिसमें राइस ने ब्रूनो गिमारेस के विजयी गोल के लिए असिस्ट किया था, आर्टेटा ने कहा: "तुम अब लाइटहाउस नहीं हो। तुम कुछ और हो।" उन्होंने जोड़ा: "सीज़न के अंत में मैं तुम्हें बता सकता हूँ कि मैं उसे कहाँ और कैसे ले जाना चाहता हूँ। लेकिन वह अब लाइटहाउस नहीं है, वह कुछ और है और उसे मैदान पर यह साबित करना होगा।"
'लाइटहाउस' टैग राइस के साथ 2023 में आर्सेनल जॉइन करने के बाद से जुड़ा है। आर्टेटा ने पिछले सीज़न में इस शब्द का इस्तेमाल टीम में उनकी केंद्रीय भूमिका, स्पष्टता और दिशा देने वाले योगदान के लिए किया था। पेप गार्डियोला ने इसे सबसे पहले मैनचेस्टर सिटी में रोड्री के लिए इस्तेमाल किया था और उन्हें कहा था कि वे अपनी जगह पर बने रहें और सब कुछ उनके इर्द-गिर्द घूमे। यह एक पारंपरिक डिफेंसिव मिडफील्डर का वर्णन है जो गेंद के बिना प्रभाव पर केंद्रित रहता है, लेकिन राइस की भूमिका बदल चुकी है।
उनके विकास का सबसे स्पष्ट संकेत खुले खेल में उनकी पासिंग है। इस सीज़न के छह लीग मैचों में राइस ने खुले खेल से तीन असिस्ट दिए हैं, जो उन्होंने 2025/26 प्रीमियर लीग अभियान में पूरे सीज़न में दिए असिस्ट से भी अधिक है। इनमें से दो ने सुंडरलैंड और लीड्स के खिलाफ बॉक्स के बाहर से गिमारेस के गोल बनवाए, जबकि तीसरे ने चेल्सी के खिलाफ बराबरी का गोल करने के लिए काई हैवर्ट्ज़ को गेंद दी।
आंकड़े इस बदलाव की पुष्टि करते हैं। पिछले सीज़न की तुलना में राइस की फाइनल थर्ड में एंट्री 25 प्रतिशत बढ़ी है, और 2024/25 सीज़न के बाद से यह दोगुनी हो गई है। अब वे कहीं अधिक सक्रिय आक्रामक भूमिका निभा रहे हैं, और आर्टेटा चाहते हैं कि वे इसे मैदान पर साबित करें।
स्रोत: Sky Sports Champions League · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित