Manchester City mengumumkan penandatanganan tengah muda remaja Ayyoub Bouaddi pada pagi hari Rabu, menggunakan tagline media sosial 'masa depan tidak menunggu giliranya.' Meskuih berusia hanya 18 tahun, Bouaddi mungkin seharusnya menunggu, tetapi kombinasi dari prestasinya di Piala Dunia 2026 untuk Maroko dan pengunduran diri musim panas di lini tengah Manchester City berarti ia siap menjadi pusat perhatian di Etihad musim ini. Ketika dimedia klub ditanya tentang perannya di Manchester City, Bouaddi menjawab bahwa perannya adalah 'untuk masa depan.' Namun pada Minggu melawan Bournemouth, Enzo Maresca memilih bek tengah Marc Guéhi untuk dimainkan di lini tengah. Hal ini menunjukkan bahwa Bouaddi — yang transfernya awalnya sebesar 95 Juta Euro, ditambah 5 Juta Euro sebagai bonus, untuk dibawa dari tim Ligue 1 Lille — mungkin akan bergabung dengan tim lebih cepat daripada yang diperkirakan.

Seperti yang terlihat dari keterangan Instagram, masa depan sudah tiba, dan ia diharapkan menjadi bagian dari squad yang bepergian ke Crystal Palace pada Jumat. 'Dia siap,' kata Maresca dalam konferensi pers pada Kamis. 'Dia telah bekerja dengan klub sebelumnya sehingga dia dalam kondisi fit. Kami akan melihat seberapa lama dia perlu untuk beradaptasi, tetapi pasti dia siap untuk bekerja.' Manchester City telah memantau Bouaddi sejak ia debut senior untuk Lille sebagai remaja berusia 16 tahun pada tahun 2023. Nilainya bahkan meningkat lebih jauh setelah ia menunjukkan performa menakjubkan dalam pertandingan Liga Champions UEFA melawan Real Madrid pada hari ulang tahun ke-17nya.

Bahkan setelah ia menunjukkan performa menakjubkan untuk Maroko melawan Brazil di New Jersey pada Piala Dunia, percakapan Manchester City tentang Bouaddi tidak lagi berfokus pada apakah mereka harus menandatangani dia, tetapi seberapa lama mereka harus menunda kedatangannya yang mungkin terjadi. Ada percakapan antara direktur olahraga Hugo Viana dan tim rekrutasinya tentang seberapa besar kompetisi yang akan mereka hadapi dari klub seperti Real Madrid dan Paris Saint-Germain untuk mendapatkan tanda tangan Bouaddi, dan apakah mereka mampu berhenti dan menilai ulang minat mereka musim panas depan. Ada juga percakapan tentang melakukan negosiasi deal sekarang, sebelum meminjami kembali ke Lille sehingga ia dapat terus berkembang di Ligue 1.

Pada akhirnya, Manchester City memutuskan bahwa mereka tidak bisa menunggu. Mereka tidak hanya akhirnya setuju untuk memenuhi penilaian penuh Lille untuk memastikan deal tersebut selesai, tetapi Bouaddi akan menjadi bagian dari tim pertama Maresca musim ini. Bergantung pada apa yang terjadi antara sekarang dan batas transfer, ia bisa menjadi pemulai reguler di Premier Liga dan Liga Champions.