Bill Barnwell, penulis senior NFL untuk ESPN.com, memproyeksikan 14 tim yang akan masuk playoff NFL 2026 sebelum musim dimulai. Dia menekankan variabilitas historis tim yang kembali ke playoff, mencatat bahwa sejak 2002, sekitar 56% tim playoff kembali pada tahun berikutnya, yang berarti sekitar delapan tim per musim. Barnwell berencana menyesuaikan prediksinya dengan memeriksa juara divisi 2025 dan tim wild card agar lebih selaras dengan tren historis.

Dia membagi tim playoff musim lalu menjadi beberapa kelompok, mencatat bahwa kurang dari 60% juara divisi kembali ke playoff, yang setara dengan lima dari delapan juara 2025. Selanjutnya, sekitar 43% juara divisi mengulang sebagai juara, tetapi angka itu turun menjadi 36% jika menghilangkan Patriots dan Chiefs. Pada 2025, hanya satu juara divisi yang mempertahankan gelarnya—Philadelphia Eagles—sementara empat juara 2024 (Chiefs, Ravens, Lions, Buccaneers) gagal masuk postseason.

Barnwell menggunakan data ini untuk menyesuaikan daftarnya, dengan tujuan memilih lima juara divisi yang kembali dan tiga yang mengulang sebagai juara. Dia akan merinci pilihannya sepanjang proses dan mengakhiri dengan pilihan Super Bowl untuk musim mendatang.

Entitas kunci: Perusahaan: ESPN | Orang: Bill Barnwell