Di seluruh Los Angeles, di festival, kebun raya, dan bahkan di pantai, panas adalah topik terpanas. Penduduk mengeluhkan tagihan listrik yang astronomis atau kurangnya AC. Meme tentang panas terik semakin banyak. Kipas leher melimpah. Cuaca sering menjadi topik obrolan ringan termudah di wilayah yang musim panas normalnya menawarkan kekeringan yang menyenangkan dan malam yang sejuk. Namun tahun ini, ada perdebatan yang meresahkan: Apakah kelembapan memperburuk keadaan? Ahli meteorologi tidak melacak kelembapan sedekat suhu, tetapi tren menunjukkan udara yang lebih lengket dari biasanya di California Selatan, dari San Diego hingga Santa Barbara. Itu sebagian karena Samudra Pasifik di lepas pantai yang menghangat dengan cepat terasa seperti bak mandi.

Titik embun — ukuran uap air di udara — sedikit lebih tinggi dari rata-rata selama sebagian besar musim panas. Semakin tinggi titik embun, semakin lembap rasanya, semakin keriting rambut, semakin membandel noda keringat. Tubuh manusia mengalami panas lebih intens, berjuang untuk mendinginkan diri karena keringat menjadi kurang efisien. "Inilah mengapa gelombang panas lembap sangat menindas dibandingkan dengan gelombang panas kering," kata Alexander Gershunov, ahli meteorologi riset di Scripps Institution of Oceanography.

Bagi yang lain, satu perubahan besar adalah nyamuk, yang berkembang biak di iklim yang lebih lembap tetapi secara historis kurang ada di mana-mana. Musim panas ini, teman-teman saling memperingatkan untuk mengeluarkan DEET. Aktivitas virus West Nile di seluruh negara bagian berada pada titik tertinggi dalam lima tahun. Dua faktor mendorong titik embun naik, menurut Ryan Kittell, ahli meteorologi di kantor National Weather Service di Oxnard, California. Angin menarik udara tropis lembap dari Meksiko, dan Samudra Pasifik di lepas pantai berada lima hingga sepuluh derajat di atas normal.

Gelombang panas laut yang dimulai pada bulan Februari diperkirakan akan diperparah oleh pola cuaca El Niño, dan "menyebabkannya bertahan hingga musim gugur dan musim dingin, dan bahkan hingga musim semi berikutnya," kata Art Miller, ahli oseanografi riset emeritus di Scripps Institution. Dalam beberapa hari mendatang, sebagian besar wilayah diperkirakan akan mencatat suhu terpanas musim panas, sementara kelembapan dari badai tropis secara bersamaan mengalir ke utara. Pejabat Los Angeles mengatakan panas akan berbahaya dan telah mengeluarkan peringatan darurat.