Sanksi Departemen Keuangan AS terhadap maskapai Iran tambahan mengancam kerusakan permanen pada industri yang sudah sangat terpukul, hampir memutus koneksi udara terbatas negara itu dengan seluruh dunia. Pemerintahan Trump pada hari Selasa menambahkan beberapa maskapai Iran dan perusahaan luar ke daftar entitas yang disanksi, dan memperingatkan lembaga keuangan tentang risiko berurusan dengan sektor ini, yang menurutnya membantu Teheran memperoleh komponen senjata. Dampak ekonominya sulit diukur; tahun lalu, kepala eksekutif Iran Air mengatakan industri ini menyumbang 9% terhadap PDB negara sekitar $300 miliar, dan tidak ada data resmi tentang bagaimana hal itu berubah sejak Israel dan AS meluncurkan serangan pada 28 Februari. Namun sanksi akan semakin mengisolasi negara yang sudah sulit dijangkau banyak maskapai dan perusahaan kargo. Sanksi terbaru "bisa hampir menutup konektivitas udara Iran dengan dunia luar," kata Farhad Alavi, mitra di Akrivis Law Group di Washington DC.

Langkah ini menyusul tindakan bulan lalu terhadap dua bank di luar Iran: cabang UAE Banque Misr Mesir dan Golden Global Investment Bank di Turki. Dalam sebuah pernyataan, Departemen Keuangan AS mengatakan telah menjatuhkan sanksi pada 36 entitas "karena mendukung sektor penerbangan Iran, yang digunakan rezim untuk memindahkan senjata, personel, dan kargo ilegal."

Industri penerbangan Iran telah dibebani sanksi sejak akhir 1970-an. Usia rata-rata pesawat yang beroperasi di negara itu sekitar 42,2 tahun, menurut data dari konsultan penerbangan Cirium — lebih dari dua kali standar industri untuk menarik pesawat "tua" dari armada. Maskapai sering kali mengambil suku cadang dari pesawat yang diparkir karena Boeing dan Airbus SE tidak dapat menjual dengan mudah di sana. Maskapai Iran memesan pesawat senilai sekitar $40 miliar dari perusahaan Barat selama jendela keringanan sanksi yang singkat di bawah perjanjian JCPOA 2016 - 100 dari Airbus, 120 dari Boeing dan 20 dari ATR. Pengiriman dihentikan setelah Presiden Donald Trump menarik diri dari pakta nuklir dengan hanya 16 pesawat yang dikirim.

"Sektor mereka pada dasarnya tidak memiliki kehidupan. Mereka tidak memiliki infrastruktur, mereka tidak memiliki kemampuan dasar. Tidak ada yang tersisa dari sektor ini," kata Richard Aboulafia, Managing Director di Aero Dynamic Advisory. Konektivitas udara asing terbatas pada beberapa maskapai saja sebelum perang dan sekarang tidak ada, karena semua maskapai internasional dan regional telah menangguhkan operasi ke Iran setelah 28 Februari.

Bandara terbesar Iran dan pusat internasional utamanya, Bandara Imam Khomeini di Tehran, masih memiliki beberapa kedatangan dan keberangkatan asing yang dijadwalkan melalui maskapai lokal. Istanbul menonjol sebagai tujuan paling umum, bersama dengan Baghdad, Shanghai, Muscat, Dubai, Tbilisi dan lainnya. Tetapi menegakkan ketidakpatuhan sanksi bisa menjadi tantangan tersendiri, karena negara-negara yang memiliki hubungan dengan Teheran sejauh ini mengabaikan ancaman terbaru.

"Sebagian besar industri penerbangan Iran sudah sangat disanksi, jadi efeknya akan terbatas. Tetapi ini akan menghalangi maskapai-maskapai terbatas itu untuk tetap terbang ke Iran atau akan menyebabkan kenaikan harga jika mereka melakukannya. Hasilnya sekali lagi adalah bahwa orang Iran biasa terus terjepit," kata Dina Esfandiary, analis Geoeconomics Timur Tengah Bloomberg.