Ray Close, petinju Belfast yang hampir memberikan Chris Eubank kekalahan pertama dalam kariernya, telah meninggal pada usia 57 tahun.
Salah satu petinju paling berbakat yang dihasilkan Irlandia Utara, Close menjadi profesional pada 1988 setelah karier amatir yang gemilang. Ia memenangkan gelar EBU kelas menengah super pada Hari St. Patrick tahun 1993 tetapi paling dikenang karena pertarungannya melawan Eubank. Eubank, yang tak terkalahkan dalam 35 pertarungan, adalah juara WBO kelas menengah super pada Mei 1993, tetapi Close mendorongnya hingga batas di Glasgow dan keduanya tidak dapat dipisahkan di papan skor. Pertarungan ulang di King's Hall di Belfast membuat Close kalah melalui keputusan terpisah. Pertarungan ketiga dijadwalkan tetapi lisensi tinju Close dicabut setelah pemindaian MRI menunjukkan dua lesi di otaknya.
Close kembali ke ring setelah mendapatkan lisensi di AS dan memenangkan semua lima pertarungan di Illinois, yang terakhir dengan knockout atas Larry Willis pada Juni 1997. Rekor profesionalnya adalah 25 kemenangan, tiga kekalahan, dan satu hasil imbang.
Ledley Hall Youth and Boxing Club di Belfast timur, tempat Close memulai pada usia 10 tahun, memimpin penghormatan, menyebutnya sebagai "pria sejati, rendah hati, baik, dan selalu bersedia memberi kembali". Klub mengatakan kisahnya telah "menginspirasi generasi muda".
Entitas kunci: Orang: Ray Close, Chris Eubank, Larry Willis | Lokasi: Belfast, Glasgow, King's Hall, Illinois, Ledley Hall Youth and Boxing Club, Bangor Abbey Boxing Academy
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing