Ray Close, o boxeador de Belfast que quase infligiu a Chris Eubank a primeira derrota de sua carreira, morreu aos 57 anos.
Um dos boxeadores mais talentosos que a Irlanda do Norte produziu, Close tornou-se profissional em 1988 após uma carreira amadora decorada. Ele venceu o título EBU dos super-médios no Dia de São Patrício em 1993, mas é mais lembrado por suas lutas contra Eubank. Eubank, invicto em 35 lutas, era o campeão WBO dos super-médios em maio de 1993, mas Close o pressionou ao máximo em Glasgow e a dupla não pôde ser separada nos cartões de pontuação. Uma revanche no King's Hall em Belfast viu Close perder por decisão dividida. Uma terceira luta foi agendada, mas a licença de boxe de Close foi revogada depois que uma ressonância magnética revelou duas lesões em seu cérebro.
Close voltou ao ringue após obter uma licença nos EUA e venceu todas as cinco lutas em Illinois, a última um nocaute sobre Larry Willis em junho de 1997. Seu recorde profissional é de 25 vitórias, três derrotas e um empate.
Ledley Hall Youth and Boxing Club no leste de Belfast, onde Close começou aos 10 anos, liderou as homenagens, chamando-o de "um verdadeiro cavalheiro, humilde, gentil e sempre disposto a retribuir". O clube disse que sua história "inspirou gerações de jovens".
Entidades-chave: Pessoas: Ray Close, Chris Eubank, Larry Willis | Locais: Belfast, Glasgow, King's Hall, Illinois, Ledley Hall Youth and Boxing Club, Bangor Abbey Boxing Academy
Fonte: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing