Ray Close, der Boxer aus Belfast, der Chris Eubank beinahe die erste Niederlage seiner Karriere beigebracht hätte, ist im Alter von 57 Jahren gestorben.
Einer der talentiertesten Boxer, die Nordirland hervorgebracht hat, wurde Close 1988 nach einer erfolgreichen Amateurkarriere Profi. Er gewann den EBU-Titel im Supermittelgewicht am St. Patrick's Day 1993, wird aber vor allem für seine Kämpfe gegen Eubank in Erinnerung bleiben. Eubank, in 35 Kämpfen ungeschlagen, war im Mai 1993 der amtierende WBO-Champion im Supermittelgewicht, aber Close forderte ihn in Glasgow bis zum Äußersten heraus, und die beiden konnten von den Punktrichtern nicht getrennt werden. Ein Rückkampf in der King's Hall in Belfast endete mit einer Niederlage von Close durch geteilte Punktentscheidung. Ein dritter Kampf war geplant, aber Closes Boxlizenz wurde entzogen, nachdem ein MRT zwei Läsionen in seinem Gehirn gezeigt hatte.
Close kehrte nach Erhalt einer Lizenz in den USA in den Ring zurück und gewann alle fünf Kämpfe in Illinois, der letzte ein Knockout gegen Larry Willis im Juni 1997. Seine Profibilanz: 25 Siege, drei Niederlagen und ein Unentschieden.
Der Ledley Hall Youth and Boxing Club im Osten Belfasts, wo Close im Alter von 10 Jahren begann, führte die Würdigungen an und nannte ihn einen „wahren Gentleman, bescheiden, freundlich und stets bereit, etwas zurückzugeben“. Der Club sagte, seine Geschichte habe „Generationen junger Menschen inspiriert“.
Schlüsselpersonen: Personen: Ray Close, Chris Eubank, Larry Willis | Orte: Belfast, Glasgow, King's Hall, Illinois, Ledley Hall Youth and Boxing Club, Bangor Abbey Boxing Academy
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing