पिट्सबर्ग पेंगुइन के फॉरवर्ड एवगेनी माल्किन ने इस आगामी NHL सीज़न को अपने करियर का आखिरी होने की प्रतिबद्धता नहीं जताई है, लेकिन जनरल मैनेजर काइल डुबास एक और प्रतीक्षा खेल में रुचि नहीं लगते। "मैं जीनो के साथ यह दिन-प्रतिदिन, साल-दर-साल वाली चीज़ नहीं कर रहा हूँ," डुबास ने सोमवार को मीडिया उपलब्धता के दौरान संक्षेप में कहा, बिना इस पर और विस्तार दिए कि फ्रैंचाइज़ी लीजेंड के लिए इसका क्या मतलब हो सकता है।

माल्किन खुद भी अनिश्चित लगते हैं कि एक और साल कार्ड में है या नहीं। "हम देखेंगे कि सीज़न के दौरान क्या हो रहा है," माल्किन ने सितंबर में कहा। "अभी, मैं हाँ कहना चाहता हूँ [लंबे समय तक खेलने के लिए]। लेकिन हम देखेंगे कि मेरा शरीर कैसा महसूस करता है।" उन्होंने कहा, "मैं अब भी खेल से प्यार करता हूँ। यही कारण है कि मैं [बाद में] 21 साल यहाँ हूँ।"

माल्किन की घड़ी को पीछे मोड़ने की क्षमता ने उन्हें 2025-26 में 19 गोल और 61 अंक के साथ 56 खेलों में पुनरुत्थान के बाद एक और अनुबंध दिलाया, जिससे पेंगुइन को लीग की तीसरी सर्वश्रेष्ठ आक्रमण पंक्ति बनाने में मदद मिली। उन्होंने मई में एक साल के विस्तार पर तुरंत हस्ताक्षर किए, 21वें साल के लिए लौटने के लिए, एकमात्र NHL फ्रैंचाइज़ी के साथ जिसके लिए उन्होंने खेला है, सिडनी क्रॉस्बी और क्रिस लेटांग के नेतृत्व वाले उम्रदराज़ कोर का हिस्सा बने रहे।

माल्किन पेंगुइन के लिए करियर अंकों में 1,407 के साथ तीसरे स्थान पर हैं, केवल मारियो लेमिएक्स और क्रॉस्बी से पीछे। डुबास का संक्षिप्त उत्तर इस बात पर रहस्य जोड़ता है कि क्या यह 2026-27 सीज़न पिट्सबर्ग के साथ फॉरवर्ड का अंतिम गीत होगा।