मिनियापोलिस -- आठ महीने बीत चुके हैं, फिर भी ग्रीन बे पैकर्स के बारे में लगभग सब कुछ वैसा ही है। वह टीम जिसने पिछले सीज़न के अंत में लगातार बढ़त गंवाई, जिसका चरम प्लेऑफ़ में हार था जहां ग्रीन बे दूसरी छमाही में 18 अंकों से आगे था, उसने इस सीज़न की शुरुआत में फिर वही किया। और टीम के पास अभी भी इसका कोई जवाब नहीं है। यह वाइकिंग्स से 39-22 की हार सीज़न ओपनर में एक मंदी थी, शिकागो में हुए पतन और डेनवर की दुर्दशा के समान। यह पैकर्स की लगातार छठी हार थी, प्लेऑफ़ सहित, जो पिछले सीज़न से चली आ रही है। उन छह मैचों में से चार में (दो बार बियर्स के खिलाफ, प्लेऑफ़ सहित, एक बार ब्रोंकोस के खिलाफ और अब यह), उनके पास एक से अधिक स्कोर (यानी 8 अंकों से अधिक) की बढ़त थी।

"मुझे लगता है कि यह तुम सब लोगों के लिए तब तक चर्चा का विषय बना रहेगा जब तक हम यह नहीं कर लेते," पैकर्स के कोच मैट ला फ्लेयर ने कहा। "यही निचली रेखा है।"

ला फ्लेयर का पूरे ऑफसीज़न का मंत्र था फिनिश -- यानी OTA में हर ड्रिल को मजबूती से खत्म करना और ट्रेनिंग कैंप में हर प्ले को बिना ढीले पड़े खत्म करना। और फिर भी पैकर्स यह नहीं कर सके। "हम NFL की सर्वश्रेष्ठ टीम हैं," टाइट एंड टकर क्राफ्ट ने कहा। "लेकिन अगर हम वहां जाकर वैसे नहीं खेलते, तो कोई हम पर विश्वास नहीं करेगा।"

पैकर्स के पास खेल हाथ में लग रहा था। वे तीसरे क्वार्टर की शुरुआत में 22-10 से आगे थे और चौथे क्वार्टर की शुरुआत में 22-17 से आगे थे जब चीजें बिगड़ गईं। रूकी किकर ट्रे स्मैक ने 13:17 शेष रहते 40-यार्ड फील्ड गोल से पैकर्स को आठ अंकों की बढ़त दिलाई। लेकिन जब वाइकिंग्स ऑफसाइड हुए, ला फ्लेयर ने बोर्ड से अंक हटा लिए क्योंकि पेनल्टी ने उन्हें फोर्थ-एंड-1 दिया। "हम आक्रामक रहेंगे," ला फ्लेयर ने कहा। "यह आठ अंकों का खेल होने वाला था। अगर यह दो-पजेशन का खेल होता, तो मैं शायद अलग सोचता। लेकिन मुझे लगा हमारे पास मौका है।"

लेकिन जॉर्डन लव फोर्थ डाउन पर क्वार्टरबैक स्नीकर में रोक दिए गए, और बैकअप क्वार्टरबैक कार्सन वेंट्ज़ के साथ खेल रही टीम के खिलाफ 25-17 की बढ़त लेने के बजाय, पैकर्स ने वाइकिंग्स को जीवनदान दे दिया। "हमें इसे जल्द से जल्द सुलझाना होगा," पैकर्स के लाइनबैकर एडगेरिन कूपर ने कहा। "हमें मैदान पर किए गए प्रदर्शन को लेना होगा, जो सुधारने की जरूरत है उसे सुधारना होगा और अगले हफ्ते की तैयारी करनी होगी।"