Après des mois de réflexion sur la retraite, le safety Harrison Smith a accepté de revenir aux Minnesota Vikings pour une 15e saison, l'équipe a annoncé samedi. Smith signera un contrat d'un an d'une valeur de 12,25 millions de dollars, avec une valeur maximale de 16,25 millions, selon Ian Rapoport et Mike Garafolo de NFL Network. Il est le deuxième défenseur vétéran à signer avec les Vikings cette semaine, rejoignant le linebacker Kyle Van Noy. À la fin de la dernière saison, de nombreux membres de l'organisation pensaient que Smith prendrait sa retraite.

L'équipe a invité la femme et les enfants de Smith à participer aux festivités d'avant-match de la Semaine 11 en sonnant le Gjallarhorn cérémoniel au sommet du U.S. Bank Stadium. Ensuite, ils ont organised un envoi élaboré lors du dernier match de la saison. Dans une réunion d'avant-match, l'entraîneur Kevin O'Connell a demandé à l'arbitre John Hussey d'annoncer pendant un timeout que l'équipe souhaitait honorer Smith au quatrième quart en le sortant du match.

O'Connell a révélé plus tard qu'il espérait mettre Smith en jeu pour un dernier jeu — sur un kneel down qui allait sceller une victoire de 16-3 sur les Green Bay Packers — mais les Vikings n'ont jamais retrouvé la possession. Les Vikings ont résilié son contrat en mars pour des raisons procédurales liées au plafond salarial, mais il n'a jamais annoncé sa retraite. Les Vikings n'ont pas fait grand-chose pour remplacer sa position, utilisant un choix de troisième tour pour sélectionner le safety de Miami Jakobe Thomas puis signant le linebacker/safety vétéran Jamal Adams à la veille du camp d'entraînement.

Sinon, ils avaient planifié d'utiliser une combinaison de joueurs de retour pour compenser son départ, un groupe incluant Josh Metellus, Theo Jackson et Jay Ward. Mais la profondeur est devenue mince pendant le camp d'entraînement. Jackson a été écarté par une blessure à la jambe, Thomas a manqué l'été à cause d'une blessure au dos qui n'a été résolue que récemment, et Adams a été perdu pour la saison à cause d'un déchirement du quadriceps droit.

Smith, 37 ans, est l'un des six defensive backs dans l'histoire de la NFL à avoir enregistré au moins 35 interceptions et 20 sacks dans sa carrière. Les autres cinq — Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, Le Roy Butler et Brian Dawkins — sont membres du Hall of Fame du Football Américain Professionnel. Smith a manqué la plupart du camp d'entraînement en 2025 et les deux premiers matchs de la saison à cause d'un problème de santé personnel.

Mais il a terminé la saison fort et produit l'un des meilleurs matchs de sa carrière dans une victoire de 23-10 sur les Detroit Lions le jour de Noël, compilant un sack, une interception, deux tackles pour perte et trois défenses de passe. Choisi au premier tour en 2012 depuis Notre Dame, Smith a été un départ immédiat et un playmaker. Il a intercepté trois passes en tant que rookie, en retournant deux pour des touchdowns, tout en bloquant huit autres passes et enregistrant un sack.

Il a manqué la moitié de sa deuxième saison à cause d'une blessure au pied gauche, mais il a ensuite joué dans 183 des 197 matchs possibles au reste de sa carrière. Sa combinaison de 21,5 sacks et 39 interceptions carrière est dépassée seulement par Barber (28 sacks et 47 interceptions).Harrison Smith a signé un contrat d'un an avec les Minnesota Vikings d'une valeur de 12,25 millions de dollars, avec une valeur maximale de 16,25 millions, selon Ian Rapoport et Mike Garafolo de NFL Network. Le safety de 37 ans est l'un des six defensive backs de l'histoire de la NFL à avoir enregistré au moins 35 interceptions et 20 sacks dans sa carrière, rejoignant les rangs des Hall of Famers comme Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, Le Roy Butler et Brian Dawkins.

Le retour de Smith arrive après que les Vikings ont failli le dire adieu, avec un envoi d'avant-match émotionnel planifié pour la finale de saison qui ne s'est pas déroulé comme scripté. L'accord le réunit avec Kyle Van Noy, faisant de lui le deuxième défenseur vétéran à rejoindre les Vikings cette semaine.