Após meses de contemplação de aposentadoria, o safety Harrison Smith concordou em regressar aos Minnesota Vikings para uma 15ª temporada, o time anunciou sábado. Smith assinará um contrato de um ano no valor de 12,25 milhões, com valor máximo de 16,25 milhões, segundo Ian Rapoport e Mike Garafolo da NFL Network. Ele é o segundo defensor veteran a assinar com os Vikings esta semana, juntando-se ao linebacker Kyle Van Noy. até o fim da última temporada, muitos membros da organização acreditavam que Smith se aposentaria.

O time convidou a mulher e os filhos de Smith a participar das festividades pré-jogo da Semana 11 tocando o Gjallarhorn cerimônial no topo do U.S. Bank Stadium. Depois, eles organizaram um despedida elaborado durante o jogo final da temporada. Em uma reunião pré-jogo, o treinador Kevin O'Connell arrumou o árbitro John Hussey para anunciar durante um timeout que o time queria homenagear Smith no quarto período tirando-o do jogo.

O'Connell revelou depois que ele esperava colocar Smith em campo para uma última jogada — em um kneel down que fecharia uma vitória de 16-3 sobre os Green Bay Packers — mas os Vikings nunca recuperaram a posse. Os Vikings rescindiram seu contrato em março por razões procedimentais relacionadas ao teto salarial, mas ele nunca anunciou sua aposentadoria. Os Vikings não fizeram muito para preencher sua posição, usando uma escolha de terceira rodada para selecionar o safety de Miami Jakobe Thomas e depois assinando o linebacker/safety veteran Jamal Adams na véspera do campo de treinamento.

Caso contrário, eles planejavam usar uma combinação de jogadores de volta para compensar sua saída, um grupo que incluía Josh Metellus, Theo Jackson e Jay Ward. Mas a profundidade ficou fina durante o campo de treinamento. Jackson tem sido afastado por uma lesão na perna, Thomas perdeu grande parte do verão devido a uma lesão nas costas que só recentemente se resolveu e Adams foi perdido para a temporada devido a um rasgo no quadríceps direito.

Smith, 37, é um dos seis defensores na história da NFL a registrar pelo menos 35 interceptações e 20 sacks em sua carreira. Os outros cinco — Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, Le Roy Butler e Brian Dawkins — são membros do Hall of Fame do Futebol Americano Profissional. Smith perdeu a maioria do campo de treinamento em 2025 e os dois primeiros jogos da temporada devido a um problema de saúde pessoal.

Mas ele terminou a temporada forte e produziu um dos melhores jogos de sua carreira em uma vitória de 23-10 sobre os Detroit Lions no Dia de Natal, onde ele compilou um sack, uma interceptação, dois tackles para perda e três defesas de passe. Como escolha de primeira rodada em 2012 de Notre Dame, Smith foi um titular imediato e um playmaker. Ele interceptou três passes como calouro, devolvendo dois para touchdowns, enquanto quebrava oito outros passes e registrava um sack.

Ele perdeu metade de sua segunda temporada devido a uma lesão no pé esquerdo, mas depois jogou em 183 de um possível 197 jogos pelo resto de sua carreira. Sua combinação de 21,5 sacks de carreira e 39 interceptações é superada apenas por Barber (28 sacks e 47 interceptações).Harrison Smith assinou um contrato de um ano com os Minnesota Vikings no valor de 12,25 milhões, com valor máximo de 16,25 milhões, segundo Ian Rapoport e Mike Garafolo da NFL Network. O safety de 37 anos é um dos seis defensores na história da NFL a registrar pelo menos 35 interceptações e 20 sacks em sua carreira, juntando-se às fileiras de Hall of Famers como Charles Woodson, Larry Wilson, Ronde Barber, Le Roy Butler e Brian Dawkins.

O retorno de Smith ocorre depois que os Vikings quase se despediram dele, com uma despedida pré-jogo emocional planejada para a final da temporada que não aconteceu como planejado. O acordo o reúne com Kyle Van Noy, fazendo dele o segundo defensor veteran a se juntar aos Vikings esta semana.