TOKYO -- Isao Harimoto, le grand joueur de baseball qui a survécu à la bombe atomique d'Hiroshima et détient toujours le record de coups sûrs au Japon, est décédé à l'âge de 86 ans.

Le Golden Players Club a annoncé que Harimoto est décédé mercredi sans préciser la cause. Il a commencé sa carrière professionnelle en 1959 avec les Toei Flyers, puis les Nippon Ham Fighters. En 1980, il est devenu le premier joueur au Japon à atteindre 3000 coups sûrs, terminant sa carrière avec 3085. Surnommé « Hit Machine », il a été 18 fois All-Star, a frappé 504 coups de circuit en 2752 matchs et a été intronisé au Temple de la renommée du baseball japonais en 1990.

Né de parents coréens à Hiroshima en 1940, Harimoto a subi de graves brûlures à la main droite à l'âge de quatre ans. Il avait cinq ans lorsqu'il a survécu au bombardement atomique américain du 6 août 1945 ; sa sœur aînée a été tuée. Après avoir pris sa retraite en 1981, il est devenu un commentateur populaire et un défenseur de l'anti-guerre et du désarmement nucléaire, se qualifiant lui-même de « l'un des derniers messagers vivants ».