Les Los Angeles Dodgers ont replacé Shohei Ohtani en tête d'ordre pour le match 4 de la Série de championnat de la Ligue nationale, alors que leur saison est en jeu. Menés 3-0 par les Brewers de Milwaukee dans cette série au meilleur des sept matchs, les Dodgers font face à un déficit que seule une équipe de baseball a jamais surmonté. Milwaukee alignera le gaucher Shane Drohan.
La place d'Ohtani dans l'alignement était incertaine. Le manager Dave Roberts avait prévu de le reposer au moins un match après une période difficile, mais Ohtani a insisté sur le fait qu'il était proche de corriger un problème mécanique et qu'il pouvait aider l'équipe. Lors du match 3, une défaite 6-2, il a montré des signes encourageants : il a atteint la base sur un retrait sur balles et un coup frappé, a lancé un simple au centre à 113,5 mi/h, puis a effectué un retrait sur un vol vers le champ opposé. Il avait été placé au sixième rang ce jour-là, son rang le plus bas depuis 2020.
Les séries éliminatoires d'Ohtani ont été difficiles. Il n'a pas réussi de coup de circuit depuis le 18 août et n'a obtenu que quatre simples en 22 présences au bâton lors de ces séries. Les Dodgers, quant à eux, n'ont que deux coups sûrs de longue distance en trois matchs de la NLCS et un OPS de ,572 en séries éliminatoires, ce qui les classe 240e parmi les 246 équipes ayant disputé au moins sept matchs lors d'une même saison éliminatoire.
Roberts a expliqué que cette décision reflétait les longues heures de travail d'Ohtani et ses récentes présences au bâton. "Je suis confiant qu'il prenne cinq présences au bâton et nous donne notre meilleure chance de gagner et de marquer des points aujourd'hui", a-t-il déclaré. Interrogé sur la réaction d'Ohtani, Roberts a répondu avec un sourire en coin : "Je ne le lui ai pas dit. J'ai simplement publié l'alignement."
Source: ESPN MLB · Résumé par HeadlinesBriefing