Petr Yan et Merab Dvalishvili se retrouvent pour une troisième fois samedi à l'UFC 333 à Abu Dhabi, aux Émirats arabes unis, avec la ceinture des poids coqs en jeu. La carte principale commence à 14 h, heure de l'Est américain. Ce combat se résume à une question : qui prendra les meilleures décisions ?
Dvalishvili, surnommé « La Machine », a repoussé les limites de l'histoire des arts martiaux mixtes en 2025. Il a défendu avec succès le titre de champion UFC des poids coqs à trois reprises en 10 mois, puis a tenté en décembre une quatrième défense de titre au cours d'une même année civile, un exploit sans précédent. Il a perdu la ceinture face à Yan par décision à l'issue de cinq rounds lors de l'UFC 323. Aucun combattant de l'UFC n'avait jamais défendu un titre quatre fois en un an, et personne n'avait tenté l'exploit avant lui. Pour y parvenir, il a perdu du poids à deux reprises en 63 jours et a caché à son équipe une blessure importante au genou, après que les médecins de l'UFC lui eurent suggéré d'envisager un forfait.
« Tout a mal tourné », a reconnu Dvalishvili auprès d'ESPN. « J'ai eu le pire plan de match, le pire camp et le pire entraînement de tous mes combats pour un titre. Mais ce n'est pas une excuse. Je n'ai aucune excuse. Yan m'a battu. » Son bilan s'élève désormais à 21-5, tandis que celui de Yan est de 20-5.
Sa détermination implacable a défini sa carrière et l'a rendu attachant aux yeux des fans, mais elle peut aussi compliquer un sport déjà exigeant comme le MMA. L'ancien champion Aljamain Sterling, son partenaire d'entraînement de longue date, a dit admirer sa quête de l'histoire, mais avoir eu des doutes dès le départ. « Je savais que nous étions dans le pétrin dès le début », a déclaré Sterling. « Je n'avais pas un bon pressentiment. »
L'entraîneur principal des deux combattants, John Wood, affirme que Dvalishvili a récemment effectué 10 rounds de sparring lors d'une seule séance, dont sept le jour où il a été observé. Il reste à savoir si une telle intensité est judicieuse, et le combat de samedi montrera peut-être si Dvalishvili a appris à concilier ambition et discernement.
Source: ESPN General · Résumé par HeadlinesBriefing