Petr Yan dan Merab Dvalishvili bertemu untuk ketiga kalinya pada Sabtu di UFC 333 di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, dengan sabuk kelas bantam dipertaruhkan. Kartu utama dimulai pukul 14.00 ET. Pertarungan ini bermuara pada satu pertanyaan: siapa yang akan membuat keputusan lebih baik?
Dvalishvili, yang dikenal sebagai "The Machine", mendorong batas sejarah MMA pada 2025. Ia berhasil mempertahankan gelar juara kelas bantam UFC tiga kali dalam 10 bulan, lalu mencoba pertahanan gelar keempat yang belum pernah terjadi dalam satu tahun kalender pada Desember. Ia kehilangan sabuk dari Yan melalui keputusan lima ronde di UFC 323. Tidak ada petarung UFC yang pernah mempertahankan gelar empat kali dalam setahun, dan tidak ada yang pernah mencobanya sebelumnya. Untuk mencobanya, ia menurunkan berat badan dua kali dalam 63 hari dan menyembunyikan cedera lutut yang signifikan dari timnya setelah dokter UFC menyarankannya untuk mempertimbangkan mundur.
"Semuanya berjalan buruk," aku Dvalishvili kepada ESPN. "Saya punya rencana pertandingan terburuk, camp terburuk, dan latihan terburuk dibanding pertarungan gelar mana pun. Tapi itu bukan alasan. Saya tidak punya alasan. Yan mengalahkan saya." Rekornya kini 21-5, sedangkan Yan 20-5.
Semangat pantang menyerahnya telah membentuk kariernya dan membuatnya dicintai penggemar, tetapi juga bisa membuat olahraga MMA yang sulit menjadi lebih menantang. Mantan juara Aljamain Sterling, rekan latihannya sejak lama, mengatakan ia mengagumi upaya meraih sejarah, tetapi sejak awal ia sudah ragu. "Saya tahu kami dalam masalah sejak awal," kata Sterling. "Saya tidak punya firasat baik tentang itu."
Pelatih kepala kedua petarung, John Wood, mengatakan Dvalishvili baru-baru ini melakukan 10 ronde sparring dalam satu sesi, dengan tujuh ronde pada hari ia diamati. Apakah intensitas seperti itu bijaksana masih menjadi pertanyaan terbuka, dan pertarungan Sabtu mungkin akan menunjukkan apakah Dvalishvili telah belajar menyeimbangkan ambisi dengan penilaian.
Sumber: ESPN General · Diringkas oleh HeadlinesBriefing