Jai Opetaia est un combattant sans titre mondial majeur, mais il continue de grimper dans le classement pound-for-pound d'ESPN. Opetaia a battu le champion des poids lourds-légers WBC de l'époque, Noel Mikaelian, par TKO au neuvième round samedi, mais le titre de Mikaelian n'était pas en jeu. Le WBC a refusé de sanctionner le combat après que Mikaelian a choisi d'affronter Opetaia plutôt que son challenger obligatoire, David Benavidez.

Opetaia, qui a signé avec Zuffa Boxing en janvier, était le champion des poids lourds-légers IBF lorsqu'il a affronté Brandon Glanton en mars, mais l'IBF l'a déchu de son titre après qu'il a choisi de combattre pour le titre des poids lourds-légers de Zuffa Boxing à la place. C'était la deuxième fois qu'Opetaia était déchu du titre IBF. En 2023, il avait également été déchu après avoir choisi d'affronter Ellis Zorro plutôt que le challenger obligatoire Mairis Briedis.

Quels que soient les titres, Opetaia continue de démolir ses adversaires. Face à Mikaelian, il a une fois de plus montré sa puissance, envoyant Mikaelian au tapis au round 9 avant de l'achever. Opetaia a remporté le titre secondaire « régulier » de la WBA et, après le combat, a clairement exprimé son désir d'affronter le champion WBA David Benavidez, qui est monté sur le ring pour un face-à-face. Avec cette victoire, Opetaia gagne une place et passe au n° 9.

Notre panel composé de Joe Tessitore, Teddy Atlas, Nick Parkinson, James Regan, Eric Woodyard, Bernardo Pilatti, Salvador Rodriguez, Jim Zirolli, Michael Mascaro, Aladdin Freeman, Victor Lopez et Damian Delgado Averhoff partage ses votes. Plus de classements ESPN : classements par division et classement pound-for-pound féminin. Remarque : Les résultats sont à jour au 17 septembre.