La réduction de bruit active (ANC) est devenue une fonctionnalité incontournable sur de nombreux écouteurs modernes, y compris des modèles comme les Air Pods Pro 3. L'ANC fonctionne en utilisant des microphones intégrés pour capturer les sons extérieurs, les analyser et diffuser un signal inversé qui annule le bruit entrant par interférence destructive. Cela nécessite des puces puissantes pour tout traiter en quelques millisecondes, c'est pourquoi les écouteurs ANC sont généralement plus chers que les alternatives passives.

Les avantages de l'ANC sont significatifs. Les utilisateurs peuvent bloquer les bruits gênants comme les moteurs d'avion ou le brouhaha d'un café, ce qui améliore la qualité audio sans avoir à monter le volume. Cela rend l'ANC plus sûr pour l'audition, améliore la clarté des appels et aide à se concentrer ou même à dormir. C'est particulièrement utile pour les personnes sensibles aux stimuli extérieurs.

Cependant, l'ANC a des inconvénients. Elle fonctionne mieux avec les bruits graves et constants, mais peine face aux sons soudains comme les klaxons ou les cris. Certains utilisateurs signalent une qualité audio réduite ou une gêne auditive. Une sur-isolation peut aussi être dangereuse, par exemple ne pas entendre la circulation en traversant la rue. De nombreux écouteurs proposent maintenant des modes hybrides, comme la Transparence, pour équilibrer silence et conscience de l'environnement.