Les cadres dirigeants d'Apple John Ternus, Molly Anderson et Steve Lemay ont discuté du design de l'iPhone Duo avec GQ, citant des carnets de papier comme influence clé. Ternus a fait référence à la vision de Steve Jobs sur l'intersection entre la technologie et les arts libéraux, appelant l'iPhone Duo un exemple parfait. Anderson, vice-présidente du design industriel d'Apple, a expliqué que l'objectif était de recréer le sentiment familier d'un carnet de papier dans la poche tout en atteignant compacité et utilisabilité.

Les proportions de l'appareil tirent leur inspiration du système de papier international série A, le plus proche de l'A5, bien que Apple le décrive comme taille passeport une fois fermé. Lemay, vice-président du design d'interface humaine, a souligné une intégration logicielle fluide, visant à éviter le sentiment de changement de système d'exploitation lors du dépliage de l'appareil. Le charnière présente un profil de couple variable personnalisé pour une ouverture fluide et une position plate stable.

L'équipe s'est concentrée sur l'imitation de la commodité des carnets de papier tout en créant quelque chose de totalement nouveau, en intégrant les enseignements de l'iPad, du Macintosh et des iPhones existants.