Los ejecutivos de Apple John Ternus, Molly Anderson y Steve Lemay discutieron el diseño del iPhone Duo con la revista GQ, citando cuadernos de papel como influencia clave. Ternus hizo referencia a la visión de Steve Jobs sobre la intersección entre la tecnología y las artes liberales, llamando al iPhone Duo un ejemplo perfecto. Anderson, vicepresidenta de diseño industrial de Apple, explicó que el objetivo era recrear la sensación familiar de un cuaderno en el bolsillo, logrando compactez y usabilidad.

Las proporciones del dispositivo se inspiran en el sistema de papel internacional serie A, más cercano a A5, aunque Apple lo describe como tamaño pasaporte cuando está cerrado. Lemay, vicepresidente de diseño de interfaz humana, enfatizó la integración de software sin fisuras, con el objetivo de evitar la sensación de cambiar de sistema operativo al desplegar el dispositivo. El bisagra presenta un perfil de par variable personalizado para una apertura suave y una posición plana estable.

El equipo se centró en imitar la comodidad de los cuadernos de papel mientras creaba algo totalmente nuevo, aprendiendo de iPad, Macintosh y iPhones existentes.