Apple-Manager John Ternus, Molly Anderson und Steve Lemay sprachen mit GQ über das Design des iPhone Duo und verwiesen auf Papier-Notizbücher als Schlüssel Einfluss. Ternus bezog sich auf Steve Jobs' Vision der Schnittstelle zwischen Technologie und Liberal Arts und nannte das iPhone Duo ein perfektes Beispiel. Anderson, Apples Vizepräsidentin für Industriedesign, erklärte, das Ziel sei es, das vertraute Gefühl eines Notizbuchs in der Tasche zu reproduzieren und dabei Kompaktheit und Benutzerfreundlichkeit zu erreichen.

Die Proportionen des Geräts stammen aus dem internationalen A-Reihe-Papier-System, am nächsten an A5, obwohl Apple es als passport-groß beschreibt, wenn es geschlossen ist. Lemay, Vizepräsident für Human Interface Design, betonte die nahtlose Softwareintegration, um das Gefühl zu vermeiden, beim Aufklappen das Betriebssystem zu wechseln. Die Drehgelenke verfügen über ein individuelles variables Drehmomentprofil für sanftes Öffnen und stabile flache Positionierung.

Das Team fokussierte sich darauf, die Bequemlichkeit von Papier-Notizbüchern nachzuahmen und dabei etwas völlig Neues zu schaffen, unter Einbeziehung von Erkenntnissen aus iPad, Macintosh und bestehenden iPhones.