Executivos da Apple John Ternus, Molly Anderson e Steve Lemay discutiram o design do iPhone Duo com a revista GQ, citando cadernos de papel como influência chave. Ternus fez referência à visão de Steve Jobs sobre a interseção entre tecnologia e artes liberais, chamando o iPhone Duo de um exemplo perfeito. Anderson, vice-presidente de design industrial da Apple, explicou que o objetivo era recrear a sensação familiar de um caderno no bolso, alcançando compactez e usabilidade.

As proporções do dispositivo provêm do sistema internacional de papel série A, mais próximo de A5, embora Apple o descreva como tamanho passaporte quando fechado. Lemay, vice-presidente de design de interface humana, enfatizou a integração de software sem falhas, visando evitar a sensação de troca de sistemas operacionais ao desdobrar o dispositivo. A dobradiça apresenta um perfil de torque variável personalizado para abertura suave e posição plana estável.

A equipe focou em imitar a conveniência de cadernos de papel enquanto criava algo totalmente novo, aprendendo com iPad, Macintosh e iPhones existentes.