Deux ans après que l'ouragan Helene ait apporté des inondations de 25 pieds qui ont tué 43 personnes dans le comté de Buncombe à Asheville et causé des milliards de dollars de dégâts, les artistes et propriétaires d'entreprises de la ville retrouvent leur chemin vers la stabilité. L'argent d'aide gouvernementale a aidé à réparer les maisons et l'infrastructure, mais n'était pas destiné à remettre les entreprises sur pieds. Beaucoup de propriétaires d'entreprises—manquant d'assurance inondation parce qu'ils n'attendaient jamais qu'un ouragan frappe si loin à l'intérieur—l'ont fait en grande partie par eux-mêmes, réouvrant, déménageant ou repartant de zéro.

Jannette Montenegro et Rich Patino sont retournés à leur entrepôt historique, Cotton Mill Studios, après qu'il a été inondé juste en dessous du deuxième étage. Ils se sont battus contre une ordonnance de condamnation, ont passé un hiver à déblayer les décombres, et ont investi plus de $900,000 d'épargnes et de prêts dans les réparations. Aujourd'hui, le bâtiment est entièrement loué, y compris un espace au rez-de-chaussée qui abrite maintenant le restaurant cubain de leur fils.

Les touristes sont de retour, après une baisse post-tempête. Les dépenses d'hôtel jusqu'en août 2025 ont atteint $236.4 millions, rebondissant depuis $228.1 millions l'année précédente. Un nouveau tournoi de golf PGA a débuté ce mois-ci, aidant à relever les revenus des visiteurs. Le comeback n'est pas complet—l'emploi total dans le comté de Buncombe était encore en baisse de plus de 2% en début 2026, les loyers sont souvent plus hauts, et certains restaurants et galeries n'ont jamais rouvert.

Le River Arts District, le plus durement frappé par les inondations, montre à la fois de la résilience et du changement. L'artiste Peter Roux a perdu plus de 50 œuvres d'art et a converti son garage en studio après avoir levé $26,000 sur GoFundMe. De nombreux artistes se sont adaptés en déménageant ou en partageant l'espace de galerie.