Début mars, le président Trump a célébré une intervention militaire au Venezuela en exposant 10 barres d'or vénézuélien dans la Roosevelt Room de la Maison-Blanche, alongside le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum et un homme d'affaires. Bien que l'or vénézuélien ait été auparavant blacklisted pour financer des gangs et des officiels corrompus, la position de Trump a changé après avoir renversé le président Nicolás Maduro. Le jour même où les barres sont arrivées, l'administration a émis une nouvelle politique autorisant les importations d'or vénézuélien d'une compagnie minière étatique encore désignée comme une menace pour la sécurité américaine.

L'accord visait à rediriger les revenus de l'or des criminels vers l'économie américaine, mais une investigation du New York Times a révélé que l'or reste intact dans les entrepôts. Les raffineurs hésitent car les règles internationales exigent des garanties que l'or n'a pas financé de gangs ou de la corruption. Certains envois sont liés à des mineurs payant de l'argent de protection aux gangs, ce qui mine le récit anti-criminalité de l'administration.

La ruée vers l'or illustre la stratégie plus large de Trump pour contrôler la richesse pétrolière et minière du Venezuela après l'arrestation de Maduro. Les avions ont transporté l'or hors des mines avant les visites, et des financiers américains investissent dans des mines liées à des gangsters. Simon Houghton-Dodd d'Asahi Refining a questionné si un raffineur veut publiquement traiter le métal controversial.

L'enquête remonte l'or des mines d'El Callao dans le sud du Venezuela jusqu'aux célébrations de la Maison-Blanche et aux maisons de trading européennes.