Em março inicial, o Presidente Trump comemorou uma intervenção militar na Venezuela exibindo 10 barras de ouro venezuelano na Roosevelt Room da Casa Branca, ao lado do Secretário do Interior Doug Burgum e um homem de negócios. Apesar de anteriormente ter blacklistado o ouro venezuelano para financiar gangues e oficiais corruptos, a postura de Trump mudou após derrubar o Presidente Nicolás Maduro. No mesmo dia em que as barras chegaram, a administração emitiu uma nova política permitindo importações de ouro venezuelano de uma empresa minerária estatal ainda designada como uma ameaça à segurança dos EUA.

O acordo visava redirecionar as receitas de ouro dos criminosos para a economia dos EUA, mas uma investigação do New York Times descobriu que o ouro permanece inacessível nos armazéns. As refinarias hesitam devido a regras internacionais que exigem garantias de que o ouro não financiou gangues ou corrupção. Alguns envios estão ligados a mineradores pagando taxa de proteção a gangues, minando a narrativa anti-criminal da administração.

A corrida do ouro ilustra a estratégia mais ampla de Trump para controlar a riqueza de petróleo e minerais da Venezuela após a prisão de Maduro. Os aviões carregaram o ouro fora antes das visitas às minas, e financiadores americanos investem em minas ligadas a gangsters. Simon Houghton-Dodd da Asahi Refining questionou se alguma refinaria quer processar publicamente o metal controvérsio.

A investigação rastreia o ouro das minas de El Callao no sul da Venezuela até as celebrações da Casa Branca e casas de comércio europeias.