Kent Hups, un enseignant de sciences au lycée dans le Colorado, a découvert une piste de 23 pieds d'empreintes fossilisées de Tyrannosaurus rex pendant qu’il faisait du bénévolat lors d’une fouille dans les mauvais paysages du Dakota du Nord près de Marmarth, N.D. En récupération après une chirurgie de remplacement de genou, Hups marchait sur des itinéraires plus plats dans la formation Hell Creek lorsqu’il a aperçu un triangle bosselé de grès ressemblant à de grands doigts. Les mesures ont confirmé qu’il ne s’agissait que de la troisième empreinte de T. rex adulte jamais trouvée et de la première piste de marche confirmée d’un spécimen complètement développé.

La piste, trouvée en juillet 2025 sur des terres du Service des forêts des États-Unis, se compose de quatre grandes empreintes à trois doigts — chacune mesurant trois pieds de long et deux pieds de large — montrant une foulée de 13 pieds. Les chercheurs estiment que les empreintes ont été faites il y a 66,5 millions d’années près d’une rive de fleuve et indiquent que l’animal marchait à entre 3,5 et 4,5 miles par heure. Les résultats ont été publiés dans le Journal of Vertebrate Paleontology.

Tyler Lyson, conservateur principal de paléoanthropologie vertébrée au Denver Museum of Nature and Science et chef de l’excavation, était initialement sceptique mais a confirmé l’identification sur la base de la taille des empreintes, de la forme étroite des doigts et de l’abondance de fossiles de T. rex à proximité. Le paléontologue Thomas Carr de Carthage College a noté la rareté, déclarant que depuis plus de 120 ans d’exploration de Hell Creek, c’est la première piste de ce type. Les empreintes sont conservées sous forme de concrétions de grès à grains fins cimentées avec du carbonate de calcium.