Roy Cooper, le candidat démocrate dans la course sénatoriale cruciale de la Caroline du Nord, est largement considéré comme favori grâce à ses racines profondes, son parcours modéré et son attractivité transversale. Ancien procureur général et gouverneur pendant deux mandats, il parvient à créer un lien avec les électeurs ruraux malgré sa longue carrière politique. Son adversaire, Michael Whatley, manque d’expérience politique, ayant passé plus de 15 ans en tant que lobbyiste et avoir présidé brièvement le Comité national républicain pendant une période étroitement liée à Donald Trump.

Malgré la constance de Cooper dans les sondages avec une avance de double chiffre depuis mars, ses assistants mettent en garde contre la négligence, craignant que les électeurs et les donateurs ne prennent la victoire pour acquise. Ils appellent à une action urgente indépendamment des écarts de sondage, invoquant la tendance rouge-violette de la Caroline du Nord, son absence de sénateur démocrate depuis 18 ans, et les victoires étroites de Cooper dans le passé. Les courriels internes des assistants ajustent le message en fonction des fluctuations des sondages — rejetant les grandes avances comme peu fiables tout en élevant les avances étroites comme des appels critiques à l’action — reflétant une profonde angoisse quant à la participation électorale et l’engagement des donateurs dans une course qui pourrait dépendre de l’effort, non de l’inévitabilité.