Karl Deisseroth, Peter Hegemann et Georg Nagel ont reçu le Prix Nobel de physiologie ou de médecine lundi pour leurs découvertes en neurosciences. Les trois chercheurs ont étudié les canaux ioniques sensibles à la lumière, un type de protéines, pour établir le domaine de l'optogénétique, une technique pionnière qui utilise de petites lumières pour activer des groupes discrets de neurones dans le cerveau, a déclaré Abdel El Manira, membre du Comité Nobel qui a décerné le prix. La découverte a éclairé le fonctionnement de circuits spécifiques dans le cerveau et fournit des indications pour le traitement de conditions telles que la cécité, la dépression, la dépendance et la démence.
Le Dr Karl Deisseroth est professeur de bioingénierie et de sciences psychiatriques et comportementales à l'Université Stanford. Lui et une équipe ont développé des fibres optiques minuscules qui ont activé des neurones dans le cerveau et ont provoqué des comportements spécifiques pour la première fois. Le Dr Peter Hegemann est professeur de biophysique expérimentale à l'Université Humboldt de Berlin.
Il a découvert une protéine qui convertit la lumière en signal électrique. Le Dr Georg Nagel est professeur de physiologie végétale à l'Université de Wurzburg en Allemagne. Avec le Dr Hegemann, il a découvert que les protéines contenaient des canaux ioniques sensibles à la lumière, qui génèrent un signal électrique lorsqu'elles sont exposées à la lumière.
Le professeur El Manira l'a décrit comme "l'interrupteur" qui permet aux neuro-scientifiques d'activer la protéine. La découverte a permis aux neuro-scientifiques de lier des cellules nerveuses dans le cerveau à des comportements spécifiques, a déclaré Anna Wedell, professeure de génétique clinique à l'Institut Karolinska de Stockholm et membre adjoint du comité décernant le prix. "Auparavant, nous avions une carte anatomique du cerveau", a déclaré le professeur Wedell. "Maintenant, nous pouvons générer des cartes fonctionnelles, et nous pouvons également comprendre comment différentes cellules communiquent entre elles dans le cerveau." Elle a décrit la découverte comme annonçant "une toute nouvelle dimension de compréhension de la fonction du cerveau.".
Source: New York Times Top Stories · Résumé par HeadlinesBriefing