Karl Deisseroth, Peter Hegemann e Georg Nagel foram agraciados com o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina na segunda-feira por suas descobertas em neurociências. Os três pesquisadores estudaram canais iônicos sensíveis à luz, um tipo de proteínas, para estabelecer o campo da optogenética, uma técnica pioneira que usa luzes diminutas para ativar grupos discretos de neurônios no cérebro, disse Abdel El Manira, membro do Comitê Nobel que concedeu o prêmio. O descobrimento iluminou como circuitos específicos funcionam no cérebro e fornece pistas para o tratamento de condições como cegueira, depressão, dependência e demência.
O Dr. Karl Deisseroth é professor de bioengenharia e ciências psiquiátricas e comportamentais na Universidade Stanford. Ele e uma equipe desenvolveram fibras ópticas minúsculas que ativaram neurônios no cérebro e provocaram comportamentos específicos pela primeira vez. O Dr. Peter Hegemann é professor de biologia experimental na Universidade Humboldt em Berlim.
Ele descobriu uma proteína que converte luz em sinal elétrico. O Dr. Georg Nagel é professor de fisiologia vegetal na Universidade de Wurzburg na Alemanha. Juntamente com o Dr. Hegemann, descobriu que as proteínas continham canais iônicos sensíveis à luz, que geram um sinal elétrico quando expostas à luz.
O Professor El Manira o descreveu como "o interruptor" que permite neurocientistas ativar a proteína. O descobrimento permitiu que neurocientistas ligassem células nervosas no cérebro a comportamentos específicos, disse Anna Wedell, professora de genética clínica no Karolinska Institutet em Estocolmo e membro adjunto do comité Nobel premiado. "Antes, tínhamos um mapa anatômico do cérebro", disse a professora Wedell. "Agora podemos gerar mapas funcionais, e também podemos entender como diferentes células se comunicam pelo cérebro." Ela descreveu o descobrimento como anunciando "uma nova dimensão completamente de compreensão da função do cérebro.".
Fonte: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing