Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina el lunes por sus descubrimientos en neurociencia. Los tres investigadores estudiaron los canales iónicos sensibles a la luz, un tipo de proteínas, para establecer el campo de la optogenética, una técnica pionera que utiliza luces diminutas para activar grupos discretos de neuronas en el cerebro, dijo Abdel El Manira, miembro del Comité Nobel que otorgó el premio. El descubrimiento ha iluminado cómo funcionan los circuitos específicos en el cerebro y brinda pistas para el tratamiento de condiciones como ceguera, depresión, adicción y demencia.
El Dr. Karl Deisseroth es profesor de bioingeniería y ciencias psiquiátricas y conductuales en la Universidad de Stanford. Él y un equipo desarrollaron fibras ópticas diminutas que activaron neuronas en el cerebro y provocaron comportamientos específicos por primera vez. El Dr. Peter Hegemann es profesor de biología experimental en la Universidad Humboldt en Berlín. Descubrió una proteína que convierte la luz en una señal eléctrica.
El Dr. Georg Nagel es profesor de fisiología vegetal en la Universidad de Wurzburg en Alemania. Junto con el Dr. Hegemann, descubrió que las proteínas contenían canales iónicos sensibles a la luz, que generan una señal eléctrica cuando están expuestos a la luz. El Profesor El Manira lo describió como "el interruptor" que permite a los neurocientíficos activar la proteína.
El descubrimiento ha permitido a los neurocientíficos vincular células nerviosas en el cerebro con comportamientos específicos, dijo Anna Wedell, profesora de genética clínica en el Karolinska Institutet en Estocolmo y miembro adjunto del comité galardonador. "Antes, teníamos un mapa anatómico del cerebro", dijo la profesora Wedell. "Ahora podemos generar mapas funcionales, y también podemos entender cómo diferentes células se comunican entre sí a través del cerebro." Describió el descubrimiento como el inicio de "una dimensión completamente nueva de comprensión de la función del cerebro.".
Fuente: New York Times Top Stories · Resumido por HeadlinesBriefing