Au début des exemplaires avancés de son nouveau roman, 'Les Disparus', Marlon James lance un avertissement sévère : « Cette fois, c'est personnel. » Cette épopée de 600 pages s'appuie sur des événements réels de la vie de James, décrivant des agressions contre des homosexuels, de la violence et des meurtres. « Je ne lis pas des romans pour être en sécurité », a déclaré James lors d'une récente interview. « Je lis des romans pour être excité, pour avoir peur, pour être éduqué, pour être effrayé — honnêtement, pour être horrifié. »

James, âgé de 55 ans, a grandi gay et closeted à Kingston durant les années 1970 à 1990, une période où la Jamaïque rejetait l'homosexualité. L'écriture est devenue son refuge face au harcèlement, l'aidant à se connecter avec des camarades qui le harcelaient auparavant. Après avoir étudié la littérature à l'Université des Indes occidentales, il a travaillé comme rédacteur et directeur artistique avant de revenir à la fiction. Son premier roman, « John Crow's Devil », a été publié en 2005.

« Les Disparus », publié mardi par Riverhead, s'étend sur deux décennies en cinq parties. Au cœur de l'histoire se trouve une attaque brutale des années 1980 à Kingston où une foule détruit une répétition de théâtre gay. Les survivants commencent ensuite à disparaître, soulevant des questions sur la justice et la survie.

« Le roman parle du prix que vous payez, finalement et jour après jour, pour le simple acte d'être vous-même », a déclaré James. Il vit actuellement à Williamsburg, Brooklyn, avec son partenaire, le biographe Nicholas Boggs.