La capacité intrinsèque, formalmente définie par l'Organisation mondiale de la santé en 2015, est une mesure holistique qui évalue les capacités physiques et mentales d'un individu dans cinq sous-domaines : la cognition, la locomotion, la capacité sensorielle, le bien-être psychologique et la vitalité. Le Dr John Beard, professeur de vieillissement productif à l'École de santé publique Mailman de l'Université Columbia, qui a contribué au développement du concept, explique qu'il capte les attributs 'de la peau vers l'intérieur' pour évaluer le fonctionnement plutôt que la seule présence de maladies. Bien qu'il ne soit pas encore disponible sous la forme d'un test clinique standard, les experts espèrent que les médecins l'utiliseront pour suivre les trajectoires de santé des personnes âgées, permettant une intervention précoce avant que les risques d'invalidité ou de mortalité ne s'aggravent.

Des recherches montrent que la capacité intrinsèque est corrélée à ces risques, et son suivi longitudinal pourrait détecter un déclin même chez des individus apparemment robustes. Actuellement, des essais cliniques sont en cours, incluant une étude réelle en France où des personnes âgées remplissent régulièrement des questionnaires pour obtenir des recommandations personnalisées, avec une baisse des scores déclenchant un suivi médical. David Furman, professeur à l'Institut Buck pour la recherche sur le vieillissement, souligne qu'une intervention précoce devrait prolonger la durée de vie, bien que les données soient encore en attente. Une étude similaire aux États-Unis a récemment été lancée au Nouveau-Mexique.

De plus, un nouveau programme financé par ARPA-H (Agence de projets de recherche avancée pour la santé), faisant partie du département américain de la Santé et des Services sociaux, vise à valider la capacité intrinsèque comme biomarqueur afin d'accélérer l'approbation par la FDA de médicaments visant à prolonger la santé.