D'après les données douanières chinoises, les exportations d'aimants de terres rares de la Chine vers les États-Unis sont tombées à 512 tonnes en août 2026, en baisse de 13% par rapport au même mois de l'année précédente et de 20% par rapport à juillet. Cette baisse intervient avant le sommet Trump-Xi à Washington, où les terres rares, essentielles à la fabrication de haute qualité, devraient être un point de friction. La Chine, plus grand producteur mondial, a utilisé l'accès aux terres rares comme levier depuis les tarifs de Trump en 2025, bien que les approvisionnements aient rebondi depuis le minimum de 46,4 tonnes en mai.

Les prix restent élevés et les groupes craignent d'autres goulots d'étranglement menaçant la production, des voitures aux avions de combat. Le secrétaire au Trésor américain Scott Bessent et le vice-premier ministre chinois He Lifeng se sont retrouvés à New York avant le sommet, discutant de l'extension de la trêce commerciale et des mécanismes de dialogue sur l'IA. Les analystes de Capital Economics notent que les exportations chinoises de terres rares vers les États-Unis chutent à la vitesse la plus rapide depuis la pandémie, suggérant que Beijing teste les limites de la trêce en ralentissant sélectivement les approbations de licences.

Les États-Unis et l'Europe accélèrent leurs efforts pour construire des chaînes d'approvisionnement en terres rares non chinoises, bien que les analystes avertissent que des changements significatifs sont encore loin. La Chine a également restreint les exportations vers les entreprises japonaises après les commentes de la Première ministre Sanae Takaichi sur Taïwan, tandis que les exportations vers l'Allemagne ont chuté de 22% en glissement annuel en août.