De acordo com dados alfandegários chineses, as exportações de imãs de terras raras da China para os EUA caíram para 512 toneladas em agosto de 2026, queda de 13% em relação ao mesmo mês do ano anterior e de 20% em relação a julho. A queda ocorre antes da cumbre Trump-Xi em Washington, onde as terras raras, essenciais para fabricação de alta qualidade, espera-se que se tornem um ponto de atrito. China, maior produtora mundial, tem usado o acesso a terras raras como alavanca desde os tarifas de Trump em 2025, embora os suprimentos tenham se recuperado do mínimo de 46,4 toneladas em maio.

Preços permanecem elevados e temem mais gargalos que ameaçem a produção, de carros a caças. O secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent, e o vice-primeiro-ministro chinês, He Lifeng, se encontraram em Nova York antes da cumbre, discutindo a extensão da trégua comercial e mecanismos de diálogo sobre IA. Analistas da Capital Economics observam que as exportações chinesas de terras raras para os EUA estão caindo na velocidade mais rápida desde a pandemia, sugerindo que Pequim está testando os limites da trégua ao atrasar seletivamente aprovações de licenças.

EUA e Europa aceleram esforços para construir cadeias de suprimento de terras raras não chinesas, embora analistas alertem que mudanças significativas estão a anos de distância. China também restringiu exportações para empresas japonesas após os comentários da PM Sanae Takaichi sobre Taiwan, enquanto exportações para a Alemanha caíram 22% em termos anuais em agosto.