Según datos de aduanas chinas, las exportaciones de imanes de tierras raras de China hacia Estados Unidos disminuyeron a 512 toneladas en agosto de 2026, un 13% menos que el mismo mes del año anterior y un 20% menos que julio. La caída ocurre antes de la cumbre Trump-Xi en Washington, donde se espera que las tierras raras, esenciales para la fabricación de alta gama, se conviertan en un punto de fricción. China, el mayor productor mundial, ha usado el acceso a tierras raras como palanca desde los aranceles de Trump en 2025, aunque las sumas se recuperaron desde el mínimo de 46,4 toneladas en mayo.

Los precios siguen elevados y los grupos temen más cuellos de botella que amenacen la producción, desde coches hasta aviones de combate. El secretario del Tesoro de EE. UU., Scott Bessent, y el viceprimer ministro chino, He Lifeng, se reunieron en Nueva York antes de la cumbre, discutiendo la extensión de la tregua comercial y mecanismos de diálogo sobre IA.

Analistas de Capital Economics señalan que las exportaciones chinas de tierras raras hacia EE. UU. están cayendo al ritmo más rápido desde la pandemia, lo que sugiere que Beijing está probando los límites de la tregua ralentizando aprobaciones selectivas de licencias. EE.

UU. y Europa aceleran esfuerzos para construir cadenas de suministro de tierras raras no chinas, aunque los analistas advierten que los cambios significativos están a años de distancia. China también restringió exportaciones a empresas japonesas tras los comentarios de la primera ministra Sanae Takaichi sobre Taiwán, mientras que las exportaciones a Alemania cayeron un 22% interanual en agosto.