Abdulrahman Alfozan devait prendre la parole vendredi dernier lors d'un événement à l'université Stanford, où il était considéré comme une attraction en tant que rare ressortissant saoudien travaillant chez OpenAI. Vingt minutes avant la conférence, les organisateurs ont reçu un appel d'un ami qui a indiqué qu'il ne pourrait pas venir, selon une personne qui connaît Alfozan. Mardi, il est apparu que cet ingénieur de 35 ans avait été arrêté par le FBI après qu'OpenAI a découvert un dispositif d'enregistrement bon marché de fabrication chinoise, enveloppé dans du papier toilette et glissé à l'arrière d'un téléviseur dans une salle de conférence réservée aux cadres.
OpenAI a déclaré avoir licencié Alfozan après la découverte, tandis que le ministère américain de la Justice a publié une image qui semble le montrer en train de scruter derrière l'écran où le micro était caché. Alfozan n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Son licenciement constitue une chute spectaculaire pour un ingénieur qui cite Elon Musk comme modèle et que les médias locaux saluaient comme un pionnier de la technologie fréquentant de hauts responsables saoudiens. De tels liens ont alimenté, de longue date, les craintes de la Silicon Valley selon lesquelles les entreprises d'IA sont une cible majeure de l'espionnage industriel de la part de nations étrangères cherchant un avantage dans la course mondiale à l'IA.
Des connaissances dans le Golfe ont décrit une profonde stupeur face à l'arrestation. Il était invariablement décrit comme poli et doux dans sa manière de parler, et un proche a déclaré : « Il ne ferait pas de mal à une mouche. » Encore le mois dernier, Alfozan était une présence constante entre la Silicon Valley et l'Arabie saoudite. Le Fonds d'investissement public du royaume est un investisseur de premier plan dans les start-ups technologiques américaines et avait précédemment engagé des discussions pour financer OpenAI. En septembre, il a accueilli des influenceurs saoudiens de la tech dans les bureaux d'OpenAI lors du lancement de l'iPhone 18 d'Apple, et il a organisé une table ronde lors de la visite du ministre saoudien des Technologies de l'information, Abdullah al-Swaha.
Son avocat, William Pernik, a déclaré qu'Alfozan « est arrivé dans ce pays il y a des années, jeune, avec un rêve », et que les accusations « semblent totalement incompatibles avec son caractère ». Né à Qassim et ayant grandi à Dammam, dans la province orientale du royaume, Alfozan a développé sa fascination pour la technologie pendant les cours d'informatique au collège.
Source: Financial Times Companies · Résumé par HeadlinesBriefing